经济学中外部性的含义
定义
是指一个市场参与者（个人、家庭、企业或其他经济主体）的行为影响到了其他人或者公共的利益，而行为人却没有因该行为做出赔偿或得到补偿 。
正负外部性
总述
市场参与者的行为决策是私人的成本与收益，因此外部性导致私人决策不会考虑对其他客体的影响。从而导致了价格系统对资源的错误配置，即当外部性存在时，一种商品的价格不一定反映它的社会价值，因此厂商可能生产过多或过少，从而导致市场无效率。
无论是正外部性还是负外部性，两者都破坏了市场应有的效率，降低了社会总效用，扭曲了成本效益原则，如果经济体中存在外部性，市场自发达到的均衡就不是帕累托(Pareto)最优，存在着改进的可能。
网络外部性
定义
网络外部性可以从不同的角度来理解，主流观点是倾向从市场主体的消费者层面进行解读：当一种产品对用户的价值随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而增大时，就出现了网络外部性。即随着用户数量的增加，在网络外部性的作用下，原有的用户免费得到了产品所蕴含的新增价值而无需为这部分价值作出补偿。
梅特卡夫准则
网络的价值以网络节点数平方的速度增长。如果一个网络中有 n 个人，那么网络对每个人的价值与网络中其他人的数量成正比这样网络对所有人的总价值与 n*(n-1)成正比 。
梅特卡夫准则认为网络效应函数是无上限的，即网络效用递增，这忽略了负的网络外部性的存在和边际效用递减规律。所以，梅特卡夫准则的适用性受到一定限制。
直接网络外部性与间接网络外部性
通过消费相同产品的市场主体的数量所导致的直接物理效果，即用户数量增加直接导致网络价值的上升。
随着某一产品使用者数量的增加，该产品的互补品数量增多、价格降低而产生的价值。
正的网络外部性与负的网络外部性
在网络经济中，正的外部性引起了人们的极大关注，而它也是网络外部性的主要体现形式，这是因为正的网络外部性所带来的积极影响相对更大一些。同时，负的网络外部性也同样存在，比如网络堵塞。
网络经济与边际效用递增
传统经济学认为，随着消费数量的增加，单位商品或服务给人们带来的满足程度会逐步下降。即人们手中拥有的某种产品越多，其边际效用就越低。这就是著名的边际效用递减规律。
在网络经济中，情况恰好相反，消费者对某种商品使用得越多，增加该商品消费量的欲望就越强，出现了边际效用递增规律。之所以如此，是由于网络经济有着与传统经济大相径庭的发展规律。在网络经济时代，产品或服务的网络价值比其自身的价值更加重要。由于互联，尤其是实时的、超越了空间限制的互联，产生了非常奇妙的结果。
两者之所以产生区别的原因其实是两者适用的产品或服务不同
边际效用递减涉及的产品或服务，在质量和性能上没有变化，简单重复性的消费很容易达到饱和状态。
边际效用递增涉及的产品或服务，在质量和性能上不断改进，在消费数量增加的同时，也不断给人们以新的刺激、从而能不断提高人们的满足程度。
边际效用递减所涉及的满足，一般是针对人们的生理需要或物质生活需要，这种需要会有一个限度。因此，消费的商品或服务达到一定数量后，它带给人们的满足程度就会下降。
边际效用递增所涉及的满足，是针对人们的社会需要或精神生活需要，这种需要几乎是无限的。因此，人们的满足程度就不会随着商品或服务数量的增加而下降，而是恰恰相反。
边际效用递减涉及的，多是比较简单的物质产品。
边际效用递增涉及的，多是知识含量较高的产品。
如果消费者拥有的食品越多，他对食品的需要就越小，因为已有的食品对增加的食品起着排斥作用。反之，如果消费者拥有的知识越多，他对知识、信息的需要就越多。因为接受新知识需要一定的知识作为基础。而拥有一定的知识以后，就会对掌握更多的知识产生更加迫切的需要，形成知识的累积效应。
